La distancia entre China y América Latina no ha sido un obstáculo para que las empresas de capital virtual y las startups se acerquen y traigan innovación transfronteriza a la región. En el último par de años, los inversionistas chinos de tecnología de bolsillo han comenzado a exportar su éxito local a una región de 650 millones de personas donde ven accesibilidad y oportunidades.
Desde que el juego de tecnología en China pasó de copiar a los líderes del mercado global a replicar sus propios modelos de negocios exitosos a los mercados extranjeros, las economías emergentes como América Latina y el sudeste asiático han visto una nueva ola de inversión en capital de riesgo que se está vertiendo en empresas locales.
Se acabaron los días en que los préstamos respaldados por el estado y los proyectos de infraestructura fueron las únicas fuentes de inversión de China a América Latina.
Los mercados emergentes como América Latina son cruciales para las empresas tecnológicas chinas que desean escalar rápidamente en el extranjero. Los puntos débiles y las soluciones que estas nuevas empresas han estado abordando para el mercado de China comparten más en común con los tipos de problemas que se pueden encontrar en países como Brasil, México o Chile.
Unicornios hechos en China que quieren dejar su huella en América Latina
Solo necesita tener una mirada más cercana a lo que las nuevas empresas de tecnología chinas tienen en sus planes de expansión global para darse cuenta de que América Latina está, sin duda, en su radar como un mercado importante:
Bytedance, la empresa matriz de Tik Tok, la startup más valiosa del mundo con más de $75 mil millones, tiene operaciones físicas en Sao Paulo, con algunos de sus productos dirigidos a audiencias específicas en América Latina, como la aplicación de noticias y entretenimiento TopBuzz, y la aplicación de fotos y videos Vigo (anteriormente conocido como Flipagram).
Desde que las bicicletas sin muelle compartieron las nuevas empresas de China, Ofo y Mobike iniciaron la expansión a los mercados internacionales como una de las principales prioridades, América Latina no ha sido una excepción. Ofo, con sede en Beijing, expresó interés en abrir operaciones en la Ciudad de México, y su principal rival, Mobike, ya lanzó operaciones desde marzo del año pasado en la capital mexicana y en algunos distritos y comunas de Santiago de Chile.
La presencia en América Latina de las plataformas de bicicletas compartidas de China ha popularizado su uso, e incluso ha ayudado a la aparición de competidores locales como Yellow, la plataforma de bicicletas compartidas y e-scooter con sede en Sao Paulo, que está ganando presencia en Brasil y planea expandirse pronto a otros mercados de la región, incluidos Colombia, Chile, Argentina y la Ciudad de México.
Didi Chuxing, la nueva empresa de China que se encarga del transporte en automóvil, transmite el concepto de ir a lo grande en la región luego de la adquisición de su contraparte brasileña 99 por $1 billón en 2017. Vale la pena mencionar que los cofundadores de Yellow, Ariel Lambrecht y Renato Freitas, comenzaron Yellow después de la adquisición de 99.
Un claro ejemplo de cómo las inversiones chinas están acelerando la madurez en las startups y apoyando las chispas de innovación y emprendimiento en la región.
Los capitalistas de riesgo y las empresas emergentes están explorando oportunidades
En uno de los últimos eventos del año 2018 que se organizó en Startup Grind Beijing, Michael Zhu, fundador y socio de Accathon Capital, acelerador centrado en China y EE. UU., Abordó la importancia de que los VC globales inviertan en mercados emergentes:
“América Latina y el sudeste asiático están definitivamente en auge”. Los inversores y las corporaciones tienen un interés creciente en estos mercados gracias a una creciente población con acceso a plataformas digitales pero sin tecnologías de innovación. Esta oportunidad los está apresurando a aprovechar las oportunidades del mercado, tal vez lo mismo que China experimentó hace 10 años”.
Ahora incluso puede encontrar ejemplos de nuevas empresas de propiedad china cuyo principal mercado es América Latina y fundadores latinoamericanos que lanzan sus empresas en China.
El primero es el caso de Noticias Águila, el agregador de noticias fundado en Shenzhen que desde el año pasado posee el título de la aplicación de noticias No.1 en Google Play México con más de 20 millones de usuarios activos, y cuyo fundador, Tang Xin, es un ex-empleado de Tencent.
El segundo es el caso de Gabriel Mirón, fundador y director ejecutivo de Clearing Point, la startup fintech que permite la conversión directa entre monedas asiáticas y latinoamericanas.
“Como una empresa fintech latinoamericana con sede en Shanghai desde 2016, y centrada en negocios transfronterizos entre las dos regiones, nos hemos beneficiado de subvenciones, inversiones y promociones para desarrollar nuestro negocio a partir de instituciones públicas y privadas de ambos lados”, dijo Gabriel.
Aumento del apoyo de iniciativas privadas y públicas.
Desde los programas de aceleración del gobierno hasta fondos de capital de riesgo totalmente privados y el apoyo institucional, se espera que las sinergias de innovación entre China y América Latina continúen prosperando en los próximos años.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) también reconoce la importancia de los intercambios de innovación entre China y América Latina:
“ALC está presenciando el surgimiento de una nueva generación de empresarios dinámicos que buscan rendimientos financieros y se centran cada vez más en resolver problemas acuciantes. Creemos que la asociación China-ALC será el nuevo combustible para la innovación y un motor económico para el desarrollo.
“Estamos comprometidos a avanzar en la agenda para crear más redes y oportunidades de emparejamiento para los actores del ecosistema China-ALC”, dijo la Oficial Vanessa Li del BID, que trabaja en la oficina de China desde el 2009, y es responsable de brindar asesoramiento estratégico para las actividades de China.
Desde la etapa inicial, la firma de capital de riesgo Magma Partners inauguró en enero de 2018 el acelerador chino-latinoamericano, después de unir fuerzas con el espacio de trabajo conjunto Kr Space, la asociación transfronteriza tiene los recursos para ayudar a los empresarios chinos a acceder al mercado latinoamericano, y viceversa.
El socio gerente Nathan Lustig reconoció que, para aumentar las inversiones de capital de riesgo en América Latina, es necesario encontrar una manera de conectarse con China:
“A medida que EE. UU. ha estado desestimando a América Latina, cosa que se ha acelerado bajo la administración de Trump, China ha intervenido para llenar el vacío.”
“Entre acuerdos gubernamentales como el canje de moneda de $17B con la incorporación oficial de Argentina y América Latina a la iniciativa del cinturón y la ruta de la seda, a inversiones de inicio y adquisiciones como la adquisición de 99 de Didi por $1B en Brasil y la posterior expansión a Ciudad de México, y $180M de la inversión de Tencent en el NuBank de Brasil, China se está convirtiendo en una gran influencia en la región.”
“Creemos que China será una influencia cada vez mayor en la región, especialmente en la serie B y en los contratos futuros junto con las adquisiciones. Las nuevas empresas latinoamericanas deberían tener a China en su radar, por lo que abrimos una oficina en Beijing y estamos trabajando con compañías e inversores chinos para ayudarlos a prosperar en América Latina”.
¿Que esperar?
Los principales actores del ecosistema, incluidas las instituciones, las firmas de capital riesgo, los inversores, el gobierno y las corporaciones, están ayudando a los empresarios y sus startups de América Latina y China a aumentar la financiación y acelerar la madurez de la relación transfronteriza y el desarrollo de nuevos ecosistemas de alta tecnología.
Aunque las cifras parecen prometedoras, todavía queda mucho camino por recorrer, ya que los intercambios bilaterales de innovación aún se encuentran en sus inicios.
La próxima década es crucial para el aumento de unicornios tecnológicos que están aumentando su participación en el mercado gracias a una relación próspera entre China y América Latina.