En los últimos días, a partir de las crisis sanitaria que se vive en el mundo debido al brote de COVID-19, varios servicios de Facebook han visto un aumento sin precedentes. 

El vicepresidente de analítica, Alex Schultz y Jay Parikh, vicepresidente de ingeniería de la compañía, señalaron que los servicios de mensajería tuvieron un aumento de hasta el 50% en los países más afectados por el coronavirus. 

Las llamadas de voz y de video de productos como Messenger y WhatsApp son los que han mostrado un mayor aumento en estos días. La gente los está utilizando el doble de tiempo que antes.

Los números más llamativos vienen de Italia, país que debió tomar medidas extremas para contener el virus y cuyos servicios de salud se han visto superados por la epidemia. En este país, las personas han pasado un 70% más de tiempo en Facebook que en el mes anterior, mientras que el tiempo de llamadas grupales aumentó diez veces más. En tan solo una semana, las vistas de Instagram y Facebook también aumentaron.

Más demanda, menos ingresos

En otros tiempos, estos números hubieran impresionado a los inversionistas. Sin embargo, el crecimiento exponencial en el uso de la red social no se ha traducido en mayores ingresos para la compañía.

El principal aumento del tráfico en los servicios de mensajería y en el feed de noticias son personas que buscan saber cómo se encuentran sus familiares y amigos. El último interés que tienen estas personas es darle click a los anuncios, mientras que cada vez menos compañías están interesadas en anunciarse en línea, sobre todo en los países que tomaron las medidas más agresivas para contener el brote de COVID-19.

Además, muchos de los servicios que han visto un pico este mes no son monetizados por Facebook. En este contexto, la compañía enfrenta ahora un reto: mantener la estabilidad de sus servicios en un momento en que las personas buscan estar constantemente en contacto con otros.

Aunque Facebook ha desarrollado una infraestructura que le permite responder a estos picos de tráfico, como son eventos masivos como los Juegos Olímpicos, o días festivos como la víspera de Año Nuevo, estos picos no son frecuentes y la compañía tiene mucho tiempo para prepararse con antelación. Sin embargo, la situación actual es atípica. Los ejecutivos de Facebook comentaron:

El crecimiento del uso por el COVID-19 no tiene precedentes en toda la industria y estamos experimentando nuevos registros de uso casi todos los días.

La capacidad de respuesta de la compañía también se ha visto limitada. La mayoría de los empleados de la red social están trabajando desde casa, lo que vuelve más complicado para Facebook mantener la estabilidad de su servicio con cada vez más usuarios conectados al mismo tiempo.

Según Schultz y Parikh, en estos momentos Facebook está priorizando funciones como el Centro de Información COVID-19 y las alertas de salud de la Organización Mundial de la Salud, que operan por WhatsApp, mientras trabajan para que el resto de sus aplicaciones no presenten problemas.

Para que el servicio sea más eficiente, en Facebook están monitoreando los patrones de uso actuales y se le agrega capacidad a sus sistemas cuando es necesario, lo que ha llevado a sacrificar la calidad de algunos productos, como ha sucedido con los videos. Según la compañía, ellos redujeron las tasas de bits de los videos de Facebook e Instragram en las regiones con un mayor aumento en el uso de estos servicios, mientras realizan pruebas para asegurarse de tener la capacidad de responder en el menor tiempo posible a cualquier problema que surja en sus servicios.

Para finalizar, los ejecutivos comentaron: 

A medida que avanza esta crisis mundial de salud pública y más personas se separan físicamente de sus comunidades, esperamos, que continúen confiando en nuestros servicios para mantenerse conectadas y que esto les facilite poder quedarse en casa.

Facebook adopta medidas agresivas para combatir la desinformación

Los productores de noticias falsas no han descansado ante esta emergencia y esa situación ha planteado mayores retos para la red social líder en el mundo. 

Kang-Xing Jin, responsable de salud en la compañía, mencionó algunas medidas que han tomado desde que la OMS declaró como emergencia pública el brote de coronavirus. Este es un resumen del trabajo que está tomando la compañía.  

1. Información precisa a todos

•     Facebook lanzó el Centro de Información sobre Coronavirus
•     La red facilita a las personas el acceso a información confiable y con recursos útiles
•     Brindando información confiable y apoyo a las autoridades de salud
•     Conectando a las personas con información de salud confiable en Instagram
•     Apoyo a verificadores de datos
•     Herramientas para informar y cuidar a las personas en Instagram

2. Combate contra la desinformación y el contenido perjudicial

•     Facebook a implementado medidas para evitar la desinformación sobre COVID-19 en todas sus aplicaciones
•     La compañía limita la difusión de desinformación y contenido perjudicial sobre el virus
•     Facebook ha prohibido anuncios sobre cubrebocas
•     Prohibiendo anuncios que intentan sacar provecho de esta emergencia de salud pública
•     Facebook ha buscado mantener informada a la comunidad en Instagram
•     La compañía ha prohibido anuncios sobre sanitizante para manos, toallitas desinfectantes y kits de prueba

3. Soporte a expertos internacionales de salud y a los esfuerzos de respuesta

• La compañía ofreció US$20 millones en donaciones para ayudar a los esfuerzos de respuesta al COVID-19
•     Mark Zuckerberg anunció apoyo adicional a organizaciones mundiales de salud
•   Facebook ha facilitado herramientas de datos para sus socios
•   Facebook colabora con la industria tecnológica en los esfuerzos de respuesta a COVID-19

4. Apoyo a gobiernos locales, comunidades y negocios

•     Donación de US$100 millones y centro de recursos para pequeñas empresas
•     Manteniendo la seguridad de nuestra gente y plataforma
•     Workplace gratuito para agencias gubernamentales y servicios de emergencia
•     WhatsApp: Centro de Información y donación a IFCN
•     Minimizando el impacto para negocios y socios en nuestra plataforma
•     Servicios gratuitos de mensajería para organizaciones gubernamentales de salud
•     Mantener los servicios estables

El principal objetivo de estas medidas es proteger a las personas y mantenerlas informadas sobre la pandemia que ya está presente en la mayoría de los países del mundo.

¿Cómo combate Facebook la desinformación?

Nick Clegg, vicepresidente de Asuntos Globales y Comunicaciones amplió los detalles sobre algunas medidas que ha tomado Facebook para combatir las fake news que circulan en la red social en estos días y permitir que la gente tenga acceso a información confiable.

En Facebook e Instagram, la compañía mostró en el News Feed noticias destacadas con información de la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos. 

En varios países también está disponible el Centro de Información de COVID-19, que estará en breve disponible para todo el mundo, según comenta el ejecutivo de Facebook.

Según los datos de la compañía, más de mil millones de personas fueron dirigidas a información que provienen de las autoridades sanitarias. Una de cada diez de estas personas ingresaron a estos contenidos para obtener más información.

En WhatsApp, los usuarios tienen la posibilidad de suscribirse a la Alerta de Salud de la OMS, que ofrece un informe diario sobre la cantidad de casos con coronavirus hay reportados en el mundo. Asimismo, la compañía ha estado cerca de las autoridades sanitarias de Reino Unido, India, Singapur, Israel y Sudáfrica para ofrecer actualizaciones sanitarias.

Facebook también donó un millón de dólares para la Red Internacional de Verificación de Datos para expandir la verificación de datos en WhatsApp, de manera que será más fácil para las personas verificar los rumores que circulan en línea.

Recetas mágicas y posteos falsos son removidos

El equipo de verificación de datos de Facebook también ha estado trabajando para remover la información falsa presente en la red social sobre el COVID-19, como es información falsa sobre curas y tratamientos, además de la disponibilidad de servicios esenciales o información sobre la gravedad del brote.

Facebook remueve contenidos basándose en las guías de la propia OMS y otras autoridades sanitarias. 

Si la información no se traduce en daños físicos, como son teorías conspirativas, Facebook trabaja con los verificadores de datos para desacreditar los rumores, reducir la distribución de la información y etiquetar el contenido como falso, además de advertir a quienes distribuyen el contenido en la red social.

En WhatsApp y Messenger la red social está utilizando machine-learning para para identificar y bloquear cuentas que envían información de manera masiva. En Messenger, la red social también planea imponer límites para controlar la cantidad de veces que alguien puede reenviar un mensaje y, de esta manera, limitar su viralización.

Los ejecutivos de la red social sostuvieron que trabajarán con los profesionales de la salud para garantizar que las personas tengan disponible información precisa y confiable en estos tiempos.