Cada artículo sobre el sector tecnológico de Argentina menciona inevitablemente los “unicornios” del país. Estas firmas, MercadoLibre, Despegar, Globant y OLX, se fundaron en gran parte en la primera ola tecnológica de fines de los 90 y principios de los 2000. MercadoLibre es el más grande y es una de las principales empresas de comercio electrónico del mundo. Despegar es un sitio de viajes líder. Globant es una empresa de desarrollo de software que brinda servicios a clientes de primer nivel en todo el mundo y OLX es un mercado al más puro estilo de Craigslist en Latinoamérica.
Estas empresas hablan de los éxitos y el potencial del país, y ellos y sus empresarios fundadores siguen siendo importantes dentro del sector. Pero es 2018 y todavía los estamos mencionando. Tecnolatinas, un informe de 2017 respaldado por el Banco Interamericano de Desarrollo y el fondo regional de capital de riesgo NXTP Labs, indica que Argentina sigue siendo el segundo mercado de tecnología más grande de América Latina, detrás de su vecino masivo, Brasil. Esto se debe en gran parte a los cuatro unicornios, pero a raíz de estas grandes empresas, las brechas se hacen más evidentes. Argentina tiene algunas empresas medianas más recientemente fundadas, como el desarrollador de juegos Etermax, pero Brasil domina todos los segmentos de valoración, y México y Colombia también están ganando terreno en el espacio de $ 25-500 millones.
El valor social de un sector tecnológico próspero
Esta falta de impulso reciente significa que Argentina está perdiendo al menos parcialmente un motor económico clave, en un momento en que necesita desesperadamente encontrar nuevos fuera de los productos básicos de bajo valor. Las empresas tecnológicas apoyan empleos de alta calidad en el siglo XXI que se adaptan a la fuerza laboral de Argentina, y especialmente a la de Buenos Aires. El ecosistema, tanto las propias empresas como otras organizaciones de apoyo, debe expandirse para crear un bucle que se auto-refuerce y funcione bien, con más empleos bien remunerados y un mayor desarrollo de habilidades.
Además, como lo explica el informe de Tecnolatinas, la tecnología se está utilizando cada vez más para enfrentar los mayores desafíos que enfrenta la sociedad en alimentos, energía, educación y acceso a servicios financieros, por ejemplo. En resumen, Argentina necesita impulsar su sector tecnológico más allá de sus éxitos anteriores para avanzar en el impacto social.
Desde el 2008, los servicios de acelerador e incubadora que Buenos Aires ayudó a financiar han apoyado a unos 30,000 empresarios, que han creado 10,000 empleos adicionales, según el departamento de turismo de la ciudad. Y este año, la ciudad lanzó un nuevo programa, incuBAte, que ha tenido mucha buena propaganda. Es una incubadora competitiva que incluye fondos sin capital de $10,000, tutoría y espacio de trabajo conjunto para unas 100 empresas nuevas por cohorte.
IncuBAte, que dio inicio a un programa piloto de 30 empresarios esta primavera, es otro paso en la dirección correcta. Organizaciones como la Fundación Kauffman y la impactante firma de inversiones Village Capital examinaron programas similares y encontraron que pueden ser un catalizador valioso para el ecosistema empresarial de la ciudad.
Una perspectiva desafiante
Desafortunadamente, los costos laborales excesivos de los impuestos sobre la nómina, especialmente, obligan a las empresas de tecnología de todos los tamaños a buscar en otros lugares el talento menos costoso. Para aquellos que se expanden con éxito en la región y el mundo de América Latina, esto significa que se minimiza su impacto en el empleo y el crecimiento del ecosistema en casa. Para aquellos que no lo hacen, hace que el crecimiento de su negocio sea mucho más difícil.
Tanto Buenos Aires como el resto del país tienen que pensar fuera de la caja. ¿Hay otros incentivos que puedan ofrecer a las pequeñas y medianas empresas tecnológicas para que contraten y se expandan localmente? ¿Podrían permitirse compensar algunos de estos altos costos laborales, por ejemplo?
Los gobiernos locales y nacionales también podrían trabajar con socios para ampliar el apoyo al ecosistema (en la búsqueda de talento, conectividad global, financiamiento, investigación aplicada y otros recursos) para las empresas que han superado la etapa inicial de crecimiento, ayudando a que más empresas argentinas pasen a los próximos peldaños de valoración. Independientemente de la estructura exacta, está claro que se necesitan nuevas políticas si Argentina toma en serio que la tecnología sea una fuerza motriz en su economía y sociedad. Es la única manera de pasar de una colección de pequeñas empresas emergentes que apoyan a miles de personas a la siguiente ola de unicornios argentinos que emplean a millones.