En Brasil, el ecosistema de innovación de Ribeirão Preto lanzó una campaña para hacer pruebas masivas en la población con el fin de identificar el COVID-19. La iniciativa es impulsada por las startups que se encuentran en el Supera Parque de Inovação e Tecnologia, donde se concentran varias startups brasileñas.
El municipio de Ribeirão Preto se encuentra a 310 kilómetros de la capital de São Paulo. En este municipio se han comenzado a realizar pruebas masivas a fines de la semana pasada gracias a una alianza entre el sector público, la iniciativa privada, la academia y la comunidad para recaudar los recursos necesarios.
Startups al rescate
Esta capacidad de acción se debe, en parte, gracias a la iniciativa del ecosistema de innovación que tiene el municipio. Según declaró el Business Manages de Supera Parque Eduardo Cicconi para la revista Epoca Negócios, “el ecosistema de la ciudad es fuerte en el área de la salud . Tenemos las herramientas para actuar para combatir la enfermedad ”.
Hasta el momento, 18 startups del parque participan en la iniciativa. Los empresarios de estas compañías donarán tiempo de trabajo para realizar las pruebas, además de liberar el uso de equipos. En estas startups participan personas con experiencia en áreas que van desde la bioinformática hasta la genética. En total, 50 personas están involucradas en la primera fase de la acción, que prevé el desempeño de 5,000 pruebas, la mayoría de ellas para satisfacer la demanda del Departamento de Salud Municipal, estimada, hasta ahora, en tres mil análisis. El costo de cada prueba es de 19 dólares.
Esta iniciativa incluye también a la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo en Ribeirão Preto, un centro reconocido mundialmente por su calidad en investigación. La estrategia de estas startups siguen el corolario dicho por el Ministro de Salud brasileño Luiz Henrique Mandetta, quien ha mencionado que la respuesta para la epidemia debe ser científica.
La primera etapa de esta iniciativa requiere de alrededor de 90 mil dólares. Según el Business Manager del Parque, hasta el momento se ha recaudado más del 80% del objetivo. Los recursos se han obtenido gracias a las contribuciones del Ministerio Público de Trabajo, el Departamento de Salud Municipal y gracias a las donaciones que individuos y empresas realizaron en línea. Estos recursos serán utilizados únicamente para comprar insumos pues, según indicó Cicconi, “La fuerza laboral es por completo voluntaria”.
Innovar en las pruebas de detección
Las primeras pruebas que utilizarán en Ribeirão Preto fueron compradas por un importador brasileño en países como Estados Unidos y China. La primera etapa de esta iniciativa utilizará pruebas moleculares, que recolectan secreciones en la nariz y la boca con una varilla de plástico, y los resultados son obtenidos entre cinco y 72 horas.
En la segunda fase del proyecto, las startups del parque harán lo que mejor saben hacer: innovar. Su intención es proporcionar agilidad en las pruebas.
“Utilizaremos una tecnología diferente, con pruebas capaces de dar el resultado, con la misma eficiencia, en 30 minutos”, comenta Cicconi. Estas pruebas requieren el uso de antígenos, sustancias que desencadenan la producción de anticuerpos y, por lo tanto, verifican la presencia del virus en muestras de secreción o sangre.
El objetivo es realizar 25,000 de estas pruebas. Para esto, Supera Parque necesita recaudar 500 mil dólares. “Las empresas locales están interesadas en unirse al proyecto. Buscamos estos recursos ”, comenta el gerente.
Objetivo: convertirse en referencia contra la pandemia
Eduardo Cicconi comenta que quiere que la ciudad se convierta en una referencia sobre cómo se debe reaccionar ante el COVID-19.
El proyecto pretende evaluar cerca del 5% de la población de Ribeirão Preto, estimada por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) en 700 mil habitantes. Para esto, todavía se requieren más voluntarios para llevar acabo esta iniciativa. Supera Parque está registrando estudiantes, investigadores y profesionales de la salud vinculados con universidades privadas de la región.
El muestreo permitirá la creación de una base de datos para estudiar la epidemia: una mejor comprensión de cómo se propaga, evoluciona en el cuerpo y, por supuesto, cómo se puede combatir. En esta tercera etapa, los investigadores tendrán acceso a los datos y agregarán tecnología de inteligencia artificial al análisis de la información, lo que permitirá el cruce de datos de la población con exámenes de pacientes hospitalizados debido a la enfermedad.
Se debe utilizar la infraestructura científica
Inaugurado en marzo de 2015, con inversiones de cerca de 3 millones de dólares, Supera forma parte de una red con 43 parques científicos tecnológicos en funcionamiento en el país, según datos del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Comunicaciones e Innovaciones (-MCTIC). Estos parques reúnen a 1.300 empresas y generan 38.000 empleos calificados. Además de los parques, el sistema científico cuenta con centros e institutos de investigación e innovación, universidades y laboratorios en todo el país. “Reclutar esta infraestructura y mano de obra puede hacer la diferencia”, explica Cicconi.
Según él, existe una intensa movilización de la comunidad científica y un espíritu empresarial innovador para satisfacer las demandas del país durante la crisis de salud pública. Entre las indicaciones, cita los innumerables grupos de WhatsApp en los que se articula la participación de empresas, investigadores y nuevas empresas en la producción de ventiladores respiratorios y equipos de protección. Las conversaciones incluyen miembros del MCTIC y la Agencia Brasileña de Desarrollo Industrial (ABDI). “Las startups están listas para poner los esfuerzos en producción”, dice Cicconi.
Como ejemplo, cita nuevas empresas que utilizan impresoras 3D para fabricar piezas de plástico utilizadas en máscaras con pantallas de acetato para proteger a los profesionales de la salud.
El primero de abril, el ministro Marcos Pontes (MCTIC), recordó que Embrapa puso a disposición del gobierno federal su estructura instalada de equipos, productos y personal para ayudar a llevar a cabo pruebas para identificar 19). La institución cuenta con equipos comúnmente utilizados en estudios de biología molecular capaces de identificar el virus.
Ponte también enfatizó que el MCTIC prevé inversiones para enfrentar la epidemia. El recurso fue lanzado como un crédito suplementario por el gobierno federal y proviene del Fondo Nacional para el Desarrollo Científico y Tecnológico (FNDCT). La estrategia prevé varios frentes. En el área de la ciencia, lo más destacado es una convocatoria de 10 millones de dólares para financiar, a través del Consejo Nacional para el Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq), proyectos en las áreas de diagnóstico, vacunas, pruebas clínicas con pacientes, patogénesis de virus y otros temas relacionados con la lucha contra covid-19.
Se contribuirán otros $ 10 millones, a través del Financiero de Estudios y Proyectos (Finep), para atender siete órdenes tecnológicas: secuenciación del código genético del virus, dos protocolos de pruebas clínicas con pacientes que usan drogas para combatir el covid-19, uno estudio utilizando inteligencia artificial para seleccionar moléculas que puedan inhibir la replicación viral, investigación sobre innovación para pruebas de diagnóstico, desarrollo de vacunas y proyecto social. “También estamos negociando con el Hospital Albert Einstein y el Hospital das Clínicas en São Paulo para realizar estudios sobre la neutralización serológica en pacientes que ya han tenido la enfermedad”, comenta Pontes.
La Compañía Brasileña de Investigación e Innovación Industrial (Embrapii) anunció inversiones de $ 1.15 millones para soluciones tecnológicas capaces de diagnosticar, tratar y monitorear la evolución de la enfermedad. Del total de recursos, $ 400 mil provendrán de las arcas del Servicio Brasileño de Apoyo a las Micro y Pequeñas Empresas (Sebrae). Según Embrapii, la atención se centrará en financiar proyectos para nuevas empresas y pequeños empresarios.