En 1995, Nicolas Sadirac créé la filière systèmes, réseaux et sécurité de l’Epita qu’il dirige pendant quatre ans. En 1997, il encadre la création de l’association de robotique du Groupe IONIS (association devenue Evolutek en 2002). L’association crée des robots pour participer aux premiers concours de robotique organisées en France par E=M6 et Planètes sciences.
Nicolas Sadirac trouve contre-productif le lancement par l’Epita des diplômes d’ingénieurs standardisés sur les normes de la Commission des titres d’ingénieurs. En 1999, il opère un un schisme pédagogique et fonde l’Epitech au sein du même groupe. Il y développe la pédagogie qui préfigure celle de l’École 42 quinze ans plus tard. En 2000, il pirate le site du Premier Ministre français lors d’une émission de télévision. En garde-à-vue suite à cet exploit devant les caméras, il rencontre Xavier Niel, lui aussi en détention provisoire pour d’autres faits de piratage. Nicolas Sadirac obtiendra finalement, 8 ans après les faits, une condamnation à 15 jours de travaux d’intérêt général.
Nicolas Sadirac et François-Afif Benthanane, après une première collaboration au travers la fondation Zup de Co pour réduire le décrochage scolaire, décident de s’attaquer au problème de l’insertion professionnelle des jeunes décrocheurs dans les quartiers. En 2010, ils fondent la Web@cadémie, un cursus gratuit de deux ans destiné à former les jeunes de 18-25 ans au développement web. Lorsque Xavier Niel apprend que l’une des flèches montantes du pôle informatique de Free, passée par la Web@cadémie avant de rejoindre son entreprise, était vendeuse de hamsters chez Animalis à peine deux ans auparavant, le mogul des télécommunications développe soudain un intérêt grandissant pour les méthodes de formation mises au point par Nicolas Sadirac.
Le 15 juillet 2013, Nicolas Sadirac inaugure (l’école) 42, une école supérieure de formation aux métiers du digital co-fondée avec Xavier Niel (mécène), Kwame Yamgnane et Florian Bucher. En s’affranchissant des contraintes du système éducatif français, à 42, Nicolas Sadirac approfondit encore le modèle qu’il avait développé à l’Epitech, jusqu’à atteindre un système 100% peer-to-peer (sans professeur, sans curriculum..). Le nom, 42, est inspiré de la réponse de l’ordinateur quand on l’interroge sur le sens de la vie dans le roman Le guide du routard intergalactique de Douglas Adams. En 2015, Nicolas Sadirac initie un partenariat entre 42 et HEC Paris pour accélérer les projets croisés entre les deux écoles. En 2016, 42 est lancée aux États-Unis, développe de nombreux partenariats à l’international, et ouvre à Lyon en 2017. Au sein de 42, Nicolas Sadirac développe également la plateforme baptisée “la Matrice” qui permet aux entreprises de faire travailler les étudiants autour de problématiques concrètes. Mi-2018, Nicolas Sadirac quitte la direction de 42.
Début 2019, Nicolas Sadirac annonce le lancement de Zone 01, un nouveau type d’écoles d’apprentissage aux métiers du digital supporté par sa nouvelle plateforme 01 Edu System. Contrairement à 42 et ses 10,000 élèves annuels, avec Zone 01, Nicolas Sadirac vise 1 million d’élèves formés en 15 ans, principalement dans les pays en voie de développement. Le modèle économique (analogue à celui d’un centre de formation sportif) prévoit d’identifier les meilleurs talents du numérique, de les former gratuitement, puis de partager la valeur ajoutée ainsi créée. Afin d’atteindre ces objectifs, Nicolas Sadirac a prévu de garantir un système de croissance exponentielle dans lequel une partie importante de la valeur ajoutée générée sera réinvestie dans la création d’autres écoles. Ainsi, chaque école aura l’obligation de créer deux nouvelles écoles chaque année. La plateforme logicielle 01 Edu System, reconstruite de zéro en intégrant les expériences Epitech et 42, ainsi que les dernières technologies et avancées des neurosciences, catalyse l’“intelligence collective” en plaçant la co-création au centre du processus d’apprentissage. Nicolas Sadirac prévoit d’étendre les domaines d’apprentissage à l’art, le design, le biomédical…
