Reinhard Genzel, né en 1952, est un astrophysicien allemand, lauréat 2020 du Prix Nobel de Physique.
Né en 1952 en Hesse, Reinhard Genzel a été élevé en Allemagne par sa mère Eva-Maria Genzel, et son père Ludwig Genzel, qui était professeur en physique du solide. Il a entamé de prestigieuses études de physique à l’Université de Freiburg, et les a poursuivies à l’Université de Bonn, sortant diplômé en 1978. La même année, il a bouclé sa thèse portant sur la radioastronomie à l’Institut Max-Planck.
Reinhard Genzel a fait une grande carrière dans l’enseignement et dans la recherche en physique. Il a travaillé en tant que professeur au centre d’astrophysique de Harvard-Smithsonian à Cambridge, dans le Massachusetts. Il a par la suite été professeur à temps plein dans le département de physique de la célèbre Université de Californie, Berkeley. En 1986, il a quitté Berkeley pour devenir directeur de l’Institut Max-Planck de physique extraterrestre à Munich, là où il a passé sa thèse.
En parrallèle de son travail de directeur de l’Institut, il a enseigné en tant que professeur honoraire de l’Université de Ludwig-Maximilian à Munich.
Aujourd’hui et depuis 2010, il dirige l’Institut Max-Planck. Son groupe et lui travaillent notamment sur l’étendue du centre de la galaxie. Ils ont en effet été les premiers à mesurer avec précision le mouvement des étoiles à proximité du centre de la galaxie. Ils en ont ainsi déduit la présence d’un trou noir supermassif de 4 millions de masses solaires. Reinhard Genzel a notamment été celui qui a mis en évidence la présence de sursauts lumineux présents à intervalles réguliers au niveau du trou noir, dans les longueurs d’onde infra-rouge. Actuellement, l’origine de ces sursauts est encore très discutée.
L’astéroïde 18241 Genzel a été nommé en son honneur.
En 2020, Reinhard Genzel reçoit le prix Nobel de physique, conjointement avec Roger Penrose et Andrea M. Ghez. Le prix leur a été décerné suite à la découverte d’un objet compact supermassif au centre de notre galaxie, aujourd’hui appelé « Sagittarius A* ».
Reinhard Genzel a également obtenu le prix Balzan en 2003, ainsi que la médaille Albert Einstein en 2007, le prix d’astronomie Shaw en 2008 et le prix Crafoord en 2012. Il fait aujourd’hui encore partie de nombreuses associations scientifiques autour du monde, et poursuit ses recherches sur le centre de la galaxie à l’Institut Max-Planck.
