Françoise Sinoussi naît en 1947 dans le 19ème arrondissement de Paris. Dès sa plus tendre enfance, elle marque un profond intérêt pour l’analyse du fonctionnement de la nature, notamment par le biais de l’observation d’oiseaux.
Après avoir obtenu son diplôme d’études approfondies, Françoise Barré-Sinoussi entame sa carrière dans le laboratoire de Jean-Claude Chermann, au service d’immunochimie de l’Institut Pasteur à Garches, avant d’obtenir son doctorat en 1974.
Après l’obtention de son doctorat, elle travaille pendant un an aux États-Unis, comme attachée de recherche pour la National Science Foundation. L’INSERM (Institut de la Santé et de la Recherche Médicale) la recrute ensuite en tant qu’attachée de recherche, chargée de recherche et enfin directrice de recherche. En 1983, aux côtés de Luc Montagnier et de Jean-Claude Chermann, elle examine et analyse de près le ganglion d’un patient atteint de lymphadénopathie généralisée, qui correspond aujourd’hui au stade « pré-sida ».
Ensemble et après plusieurs semaines d’observation, ils parviennent à la conclusion qu’ils ont découvert l’unique rétrovirus connu en France à cette époque, et publient un article sur le sujet. Aujourd’hui connu sous le nom de VIH, ils le nomment HTLV et l’observent pour la première fois au microscope le 4 février 1983.
Suite à cette découverte, Françoise Barré-Sinoussi organise et dirige toute une unité de recherche du laboratoire en 1988, pour poursuivre son travail sur le VIH. Elle prend notamment la tête des travaux de recherche pour trouver un vaccin contre le VIH. Françoise Barré-Sinoussi oriente ses recherches vers l’immunité innée et s’engage dans la lutte associative contre le VIH. Depuis 2017, elle est Présidente de l’association Sidaction.
Membre d’honneur de nombreuses associations et professeure d’Université, Françoise Barré-Sinoussi consacre sa vie à la lutte contre le SIDA et à la transmission des savoirs. Elle est notamment citoyenne d’honneur des villes de Buenos Aires et de New York. En 2012, la veille de la journée mondiale de lutte contre le SIDA, un bâtiment du CHU de Bicêtre a été rebaptisé en son honneur en présence du président de l’époque François Hollande.
