Kate Esther Calvert grandit à Brockley, en Angleterre. Dans le sud-est de Londres, dans une famille de cinq enfants, le quartier n’est pas connu comme étant le plus reluisant de Londres. Mais Kae Tempest présente son enfance comme heureuse, dans une belle maison où il y avait toujours à manger. Son père était ouvrier, et est devenu avocat criminaliste grâce à un suivi régulier de cours du soir.
Le professeur d’anglais de Kae Tempest, Mr. Bradshaws lit ses poèmes et lui conseille toute une série de livres pour l’aider à s’inspirer. Grâce à l’influence de ce professeur et à ses bons conseils, elle s’encourage à persévérer dans son travail d’écriture de poèmes.
Pendant son adolescence, elle travaille dans un magasin de disques. Elle met alors son goût des mots au service de joutes verbales, auxquelles elle participe le vendredi soir. C’est en 2001 que Kae Tempest intègre la scène hip-hop de Londres et se produit dans la Carnaby Street. Son premier recueil de poèmes sera publié en 2012.
En 2013, son recueil des textes Brand New Ancients lui vaut de recevoir le prestigieux prix de poésie Ted Hughes. Dans la foulée en 2014, elle publie deux pièces de théâtre ainsi que deux albums et un roman.
Elle devient alors une figure du spoken word, mêlant mots, chant et théâtre dans ses créations. Grande personnalisé du slam et du chant en Angleterre, sa renommée va jusqu’à Paris où elle fera des lecutres de ses poèmes en public dans la librairie Shakespear and Company.
Lors de la Biennale de Venise 2021, Kae Tempest reçoit le Lion d’Argent pour son oeuvre poétique publiée aux éditions de l’Arche.
Personnalité de la population londonienne, Kae Tempest est très appréciée pour avoir su rester humble. En 2020, elle fait son coming out non-binaire.
